57 milyonu aşan satış rakamı ve 12 nesillik köklü geçmişiyle Toyota Corolla, dünyanın en çok satan otomobili unvanını elinde bulunduruyor. İsmini Latince çiçek taç yapraklarını simgeleyen kelimeden alan bu efsanevi model, 1966 yılından bu yana gezegenin neredeyse her ülkesinde boy gösteriyor.
Tüketicilerin Corolla'dan beklentisi nesiller boyunca hiç değişmedi: Sarsılmaz dayanıklılık, yüksek kalite ve erişilebilir fiyat politikası. 1960'ların başında Japonya'da artan ekonomik refah ve genişleyen banliyöler, orta sınıfın uygun fiyatlı bir otomobil talebini doğurdu. Baş mühendis Tatsuo Hasegawa liderliğinde geliştirilen ilk nesil Corolla (E10 serisi, 1966–1970), Kasım 1966'da Japonya'da tanıtıldı. 1.1 litrelik 59 beygirlik motoru, disk frenleri ve sportif tasarımıyla kısa sürede büyük ilgi gördü.
İkinci nesille (E20 serisi, 1970–1974) birlikte ürün gamı zarif coupe gövde tipi ve 113 beygirlik çift eksantrikli motoruyla Corolla Levin ile genişletildi. 1970 yılının Haziran ayına gelindiğinde ilk milyon adet barajı geride bırakılmıştı. 1974 model bir KE25 coupe kullanıldığında, bu klasik otomobilin vites geçişlerinin netliği ve dört silindirli motorun esnekliği hâlâ şaşırtmaya devam ediyor.
Üçüncü nesil (E30/E50 serisi, 1974–1979) katılaşan emisyon yasaları nedeniyle katalitik konvertör teknolojilerinin öncüsü olurken, dördüncü nesil (E70 serisi, 1979–1983) rüzgar tünelinde şekillendirilen keskin hatlarıyla Avrupa zevkine daha yakın bir yapıya büründü. 1983 yılında toplam üretim 10 milyon adedi aştı.
Beşinci nesil (E80 serisi, 1983–1987) bilgisayar destekli tasarlanan ilk Corolla olarak öne çıkarken, yüksek hacimli modellerde önden çekişli altyapıya geçildi. Ancak sportif coupe modelleri arkadan itişli kalmaya devam etti. Bu dönemde ortaya çıkan ve yüksek devirli 4A-GE motoruyla donatılan AE86, motorsporları ve drift kültürünün efsanesi haline geldi.
Altıncı ve yedinci nesillerle birlikte model boyut büyütürken konfor seviyesi de artırıldı. 1994 yılı, Türk otomotiv sektörü ve marka için dönüm noktalarından biri oldu; bu tarihte Toyota'nın Türkiye'deki üretim tesisinde geniş çaplı Avrupa üretimi hayata geçirildi. Sekizinci nesilde Avrupa pazarına özel tasarımlar sunulurken, Corolla WRC ile ralli pistlerinde önemli başarılar elde edildi.
Dokuzuncu ve onuncu nesillerde modern VVT-i benzinli ve D-4D dizel motorlar Avrupa yollarına çıkarken, hatchback gövde tipi bir süre Auris adını aldı. On birinci neslin ardından güncel on ikinci nesil, TNGA-C platformu üzerinde yükseliyor ve beşinci nesil tam hibrit motor seçenekleriyle yollardaki yerini koruyor. Aileye sonradan katılan Corolla Cross ile SUV segmentine de uyarlanan model, geleceğe yönelik konsept çalışmalarıyla evrim geçirmeye devam ediyor.