Florida Başsavcısı James Uthmeier, bir federal istinaf mahkemesine başvurarak, Miami'de bir jüri tarafından ölümlü bir Otopilot kazası nedeniyle Tesla aleyhine verilen 243 milyon dolarlık tazminat kararının iptal edilmesini talep etti. Alabama ve Georgia eyaletlerinin başsavcılarının da destek verdiği 9 Temmuz tarihli dilekçede, kararın tamamen bozulması veya bunun mümkün olmaması durumunda 200 milyon dolarlık cezai tazminatın, telafi edici zararların üç katı ile sınırlandırılması istendi.
Eyalet temsilcileri, aşırı cezai tazminatların toplum yararına olan inovasyonu engellediğini ve yerel yasaların öngördüğü 3:1 oranındaki tazminat sınırının mahkeme tarafından uygulanmadığını savunuyor. Söz konusu dava, Ağustos 2025'te bir Miami federal jürisinin, 2019 yılında gerçekleşen ve bir kişinin ölümü, bir kişinin de ağır yaralanmasıyla sonuçlanan kazada Tesla'yı %33 oranında kusurlu bulmasıyla başlamıştı.
Kaza, 25 Nisan 2019'da Key Largo'da meydana gelmiş; sürücünün Otopilot devredeyken telefonunu almak için eğildiği sırada aracın dur işaretini ve kırmızı ışığı ihlal ederek park halindeki bir araca çarpmasıyla sonuçlanmıştı. Bölge Yargıcı Beth Bloom, 20 Şubat'ta verdiği kararla jüri hükmünü onamış ve Tesla'nın sunduğu argümanları yetersiz bulmuştu. Dava sürecinde Tesla'nın, kazaya dair verileri gizlediği gerekçesiyle yargıç tarafından yaptırıma maruz kaldığı da kayıtlara geçmişti.
Hukuki süreç devam ederken, Başsavcı Uthmeier'in bu hamlesi, bağışçılar ve siyasi bağlantılar ekseninde tartışmaları da beraberinde getirdi. Uthmeier'in siyasi kampanya komitesinin, Tesla'yı lobi faaliyetlerinde temsil eden bir firmayla bağlantılı gruptan bağış aldığı iddiaları, yargı sürecindeki müdahale hamlesiyle birlikte dikkatleri üzerine çekti. Tesla CEO'su Elon Musk ile Florida Valisi Ron DeSantis arasındaki bilinen siyasi yakınlık da davanın siyasi boyutunu güçlendiren unsurlar arasında yer alıyor.
Tesla cephesinde ise, Florida Senatosu'nda daha önce gündeme gelen ve gelişmiş sürüş sistemleri üreticilerinin sorumluluğunu sınırlamayı hedefleyen yasa tasarısının, mahkeme sonuçlarına göre gelecekte yeniden masaya yatırılabileceği öngörülüyor. Tesla, dünya genelinde milyarlarca dolarlık davalarla karşı karşıya kalırken, NHTSA'nın otonom sürüş sistemlerine yönelik yürüttüğü mühendislik analizleri ve incelemeler de şirketin üzerindeki yasal baskıyı artırıyor.