Ford, Avrupa'daki varlığını sürdürmek için yeni bir hayatta kalma planı açıkladı. Bu plan kapsamında Renault ortaklığıyla geliştirilecek yeni bir Fiesta, Geely iş birliğiyle yeniden doğacak bir Kuga ve Ford bünyesinden çıkacak amiral gemisi bir Bronco SUV modeli, 2029 yılına kadar piyasaya sürülecek beş yeni araçlık hamlenin parçasını oluşturuyor.
Geçmişte Chrysler, Dodge ve GM gibi Amerikalı üreticilerin Avrupa pazarından çekilmesinin ardından, Jeep ve Ford sahada kalan son büyük Amerikan markaları arasında yer alıyor. Ford’un yirmi yıl önce 1,2 milyon adet olan binek otomobil satışlarının 2025 yılında 426.459 adede gerilemesi göz önüne alındığında, markanın binek otomobil segmentinden tamamen vazgeçip yalnızca ticari araç üreticisi olarak faaliyet göstermesi olası görülebilirdi.
Ancak Volkswagen, Renault ve Geely ile yapılan üç kritik ortaklık sayesinde Ford, araç ürün gamını yeniliyor. Yalnızca üst segment markaların küresel modeller satabildiği ve bu markaların bile Çin pazarındaki satışlarında düşüş yaşadığı bir ortamda, Ford bu süreci tek başına yürütemezdi. Küresel otomotiv dünyası bölgelere ayrılırken, markanın ABD pazarındaki devasa motorlara sahip büyük kamyonetleri Avrupa'nın dar sokaklarında yer bulamıyor.
Renault ve Geely ile iş birliği yapan Ford, rekabetçi kalabilmek için ihtiyaç duyduğu ölçek ekonomisini yakalayarak araç fiyatlarını aşağı çekmeyi hedefliyor. Avrupa operasyonlarının başında bulunan Jim Baumbick'in belirttiği gibi, "İçinde bulunduğumuz rekabet yepyeni bir maliyet seviyesinde gerçekleşiyor." Çin'in düşük fiyatlarıyla rekabet edebilmek son derece odaklanmış ve verimli organizasyonlar gerektiriyor; Ford, Geely ile fiyat konusunda başa çıkamayacağını kabul ederek bu güçleri birleştirme yolunu seçiyor.
Diğer üreticilerin araç mimarilerine, yerelleştirilmiş batarya montajına ve elektrikli Fiesta'nın yerini alacak modelin üretiminde Renault örneğinde olduğu gibi sermaye yatırımlarından faydalanmak stratejik bir adım olarak öne çıkıyor. Bu yaklaşım, geliştirme sürelerini kısaltarak büyük maliyet tasarrufları sağlıyor. Ford daha önce de benzer hamleler yapmış; 2008 yılında KA modelini Fiat 500 temelinde geliştirmişti.
Ford’un çoğunluk hissesine sahip olduğu Geely ortaklığı, Valencia fabrikasının 500.000 araçlık üretim kapasitesinin geleceğini güvence altına aldı. Mondeo, Galaxy ve S-Max modellerinin üretimden kalkmasıyla birlikte geçtiğimiz yıl tesisteki üretim 100.000 adedin altına düşmüştü.
Ancak tüm bu stratejik planlar, üretilecek araçların kalitesine bağlı olarak şekillenecek. Renault’nun küçük elektrikli araç altyapısı yeni Fiesta ve muhtemel Puma halefi için mükemmel bir temel oluşturuyor. Geely’nin mevcut modelleri dünya çapında ezber bozan araçlar olarak görülmese de ve mevcut şarj edilebilir hibrit seçenekleri henüz istenilen olgunluğa erişmemiş olsa da, ortak girişimler gelecekteki motor teknolojileri için zemin hazırlıyor. Ford’un Avrupa'daki mühendislik yapısı daralmış olsa da, sürüş keyfi markanın temel özelliklerinden biri olmaya devam ediyor ve Volkswagen altyapısını kullanan Explorer modeli segmentindeki diğer araçlara kıyasla dinamik bir sürüş sunuyor.
Ortalama özelliklere sahip otomobiller için pazar şartları giderek zorlaşırken; Fiesta ve Focus modelleri yaşlandıkça teknoloji ve kabin kalitesi açısından geride kalmıştı. Ford şimdi maceracı SUV modellerine ağırlık veriyor. Planın başarısı, hızlı ve doğru bir uygulama sürecine bağlı olacak.